Athene noctua
The cuckoo is probably the best-known nocturnal bird in the rural areas of Romania. Small in stature and stocky in appearance, it is a constant presence in the villages of the Danube Delta, where it can be seen perched on the ridges of houses, on poles or in orchards. Although it has sometimes been assigned dark meanings in local folklore, the owl is actually an extremely useful bird, being an effective controller of rodent and pest populations.
Este o bufniță mică, cu capul lat și plat, lipsit de ciufuri de pene. Penajul este gri-maroniu, presărat cu pete albe. Ochii mari, galbeni, sunt evidențiați de "sprâncenele" albe care îi conferă o expresie serioasă, aproape încruntată. Picioarele sunt lungi și acoperite cu pene albe. Are un zbor ondulat, asemănător cu cel al ciocănitorilor.
Preferă habitatele deschise, parcurile, livezile și, în mod special, vecinătatea așezărilor umane. În Delta Dunării, este prezentă în aproape toate satele pescărești, unde găsește cavități în podurile caselor, în ruine sau în scorburile arborilor bătrâni. Este o pasăre sedentară, rămânând în același teritoriu pe tot parcursul anului.
Spre deosebire de alte bufnițe, cucuveaua este adesea activă și în timpul amurgului sau chiar în timpul zilei. Vânează dintr-un post de observație, plonjând asupra prăzii detectate la sol. Dieta sa este diversă, consumând de la gândaci și lăcusti, până la șoareci și ocazional păsări mici. Când este alarmată, are un obicei caracteristic de a face "plecăciuni" repetate și rapide.
Cuibărește în cavități naturale sau artificiale. Nu folosește materiale de construcție pentru cuib. Depune ouăle în aprilie-mai, iar femela le incubează timp de aproximativ 28 de zile. Ambii părinți hrănesc puii, care părăsesc cavitatea la vârsta de o lună, deși nu pot zbura perfect încă. Tinerii rămân dependenți de părinți pentru încă câteva săptămâni.
Statusul său este "Neamenințat", dar populațiile pot fi afectate de renovarea clădirilor vechi (care elimină locurile de cuibărit) și de utilizarea pesticidelor care reduc sursele de hrană. În Deltă, menținerea arhitecturii tradiționale și a grădinilor cu arbori bătrâni reprezintă un avantaj major pentru conservarea acestei specii simpatice. ---