Atherina boyeri
Plevușca pontică (*Atherina boyeri*), adesea numită simplu "aterină", este un pește de talie mică, dar cu o importanță ecologică și economică locală uriașă în Delta Dunării și complexul Razim-Sinoe. Deși individual este nesemnificativă, aterina formează bancuri colosale care constituie baza hranei pentru majoritatea păsărilor ihtiofage (precum pelicanii și cormoranii) și pentru peștii răpitori marini.
Este un pește zvelt, cu un corp alungit și ușor comprimat lateral. Trăsătura cea mai vizibilă este o bandă longitudinală lată, de culoare argintie strălucitoare, care se întinde de-a lungul flancurilor. Gura este mică și ușor orientată în sus, iar ochii sunt relativ mari. Are două înotătoare dorsale, cea anterioară fiind dotată cu raze subțiri și flexibile. Solzii sunt mari și se desprind cu ușurință.
Este o specie extrem de versatilă, fiind întâlnită în ape marine, salmastre și chiar complet dulci. În Delta Dunării, ocupă masiv lagunele, limanele și zonele estuarelor. Este foarte rezistentă la variațiile de temperatură și oxigen, ceea ce îi permite să colonizeze habitate dificile pentru alte specii de pești.
Aterina este o specie tipic gregară, mișcându-se în bancuri dense în straturile superioare ale coloanei de apă. Hrănirea se face în principal prin capturarea activă a zooplanctonului, micilor crustacee (mizide, gamaride) și a larvelor de insecte. Bancurile au un comportament de protecție sincronizat: la atacul unui prădător, mii de pești sar simultan deasupra apei pentru a crea confuzie.
Reproducerea este prelungită, având loc din aprilie până în august. Icrele sunt prevăzute cu filamente lipicioase cu care se prind de plantele submerse sau de alge. Dezvoltarea este foarte rapidă, puietul atingând maturitatea sexuală adesea chiar în primul an de viață. Această rată de reproducere ridicată permite speciei să își refacă rapid efectivele în urma mortalităților naturale.
Clasificată ca Neamenințată (LC), plevușca pontică este una dintre cele mai rezistente specii din regiune. Totuși, ea este sensibilă la poluarea chimică a zonelor litorale. În zona Deltei, este pescuită comercial cu unelte speciale (setci cu ochiuri mici) pentru a fi consumată prăjită, fiind o delicatesă locală foarte apreciată.