Sterna hirundo
Chira de baltă este o pasăre de o eleganță desăvârșită, cu un zbor agil și rapid. Este cunoscută pentru atacurile sale spectaculoase prin plonjare verticală în apă pentru a prinde pești mici. În Delta Dunării, coloniile sale sunt zgomotoase și foarte active.
Are o siluetă suplă, cu aripi lungi și înguste și o coadă adânc bifurcată — de unde vine și porecla populară „rândunică de mare". În penaj nupțial, prezintă o calotă neagră completă, spatele gri și pieptul alb-gri. Ciocul este roșu cu vârful negru (o trăsătură distinctivă față de chirele similare), iar picioarele sunt roșii.
Cuibărește pe lacuri cu apă dulce, dar vânează frecvent și în lagune sau pe mare. În Delta Dunării este un cuibăritor migrator răspândit pe marea majoritate a lacurilor mari, cu colonii pe insule de nisip, pe plauri sau pe platforme artificiale special amenajate.
Vânează zburând la punct fix deasupra apei înainte de a plonja vertical cu corpul complet în apă. Este o pasăre colonială, extrem de agresivă în apărarea cuibului împotriva prădătorilor — nu ezită să atace pescăruși sau chiar oameni care se apropie prea mult. Sunetul său este un „kierrr" prelung și strident, inconfundabil în sunetele Deltei.
Sosesc în România în aprilie. Femela depune 2–3 ouă direct pe sol sau pe platforme, incubate de ambii părinți circa 22–26 de zile. Puii sunt seminidicoli — pot merge, dar sunt hrăniți de părinți până la zbor. Coloniile sunt active și zgomotoase pe tot parcursul verii.
Statusul global este „Least Concern" (LC). Coloniile sunt vulnerabile la inundații, la pierderea locurilor de cuibărit prin supracreșterea vegetației și la deranjul cauzat de turismul necontrolat. Menținerea insulelor și platformelor de cuibărit este esențială.