Sphyraena sphyraena
Baracuda europeană (*Sphyraena sphyraena*) este un prădător pelagic impresionant, cunoscut pentru silueta sa hidrodinamică și agresivitatea în vânătoare. Deși este o specie emblematică pentru apele mai calde ale Mediteranei, în ultimii ani a început să fie observată tot mai frecvent și în Marea Neagră, ca urmare a procesului de "mediteranizare" (creșterea temperaturii apelor). Este varianta europeană, mai mică, a celebrei baracude gigant din zonele tropicale.
Are un corp extrem de alungit, cilindric, asemănător unei sulițe. Capul este lung, cu un bot ascuțit și o mandibulă proeminentă, dotată cu dinți lungi, ascuțiți și vizibili, chiar și când gura este închisă. Coloritul este gri-argintiu pe spate, cu flancuri argintii pe care se pot observa uneori benzi verticale întunecate, și abdomen alb. Are două înotătoare dorsale bine separate, așezate spre partea posterioară a corpului.
Această baracudă este nativă în Oceanul Atlantic de Est și Marea Mediterană. În Marea Neagră este considerată o specie imigrantă, fiind întâlnită mai ales în sud, dar exemplare izolate pot ajunge până în dreptul litoralului românesc și al Deltei în verile foarte călduroase. Preferă apele limpezi de coastă, în apropierea recifelor artificiale, digurilor sau a zonelor cu curenți puternici.
Este un vânător solitar (exemplarele mari) sau de grup (exemplarele tinere) care se bazează pe viteză și vedere. Baracuda atacă prin ambuscadă sau urmărire rapidă, folosindu-și viteza explozivă pentru a surprinde bancurile de hamsii, stavrizi sau macrou. Este cunoscută pentru curiozitatea sa, dar rar reprezintă un pericol real pentru oameni în apele europene.
Reproducerea are loc în lunile calde (mai-august). Femelele eliberează un număr mare de icre pelagice în masa apei, care sunt fertilizate extern. Larvele se dezvoltă în larg, iar puietul caută adăpost în zonele de coastă cu ape mai puțin adânci și vegetație abundentă, unde pot găsi hrană ușoară și se pot ascunde de prădători mai mari.
Specia este clasificată ca Neamenințată (LC). Deși nu este o specie de importanță comercială majoră în România, baracuda europeană este un trofeu prețuit de pescarii sportivi datorită luptei spectaculoase pe care o oferă. Expansiunea sa în Marea Neagră este un indicator interesant al schimbărilor climatice care afectează ecosistemele noastre marine.