Fizikai jellemzők
Karcsú sziluett, hosszú keskeny szárnyakkal és mélyen villás farokkal — innen ered a „tengeri fecske" becenév. Költőtollazatban teljes fekete sapka, szürke hát és fehéresszürke mell jellemzi. A csőr piros fekete hegygyel (ez különbözteti meg a hasonló csérektől), a lábak pirosak.