Fizikai jellemzők
Az ezüstkárász viszonylag megnyúlt, robusztus testű, mérsékelten oldalról lapított, hasonló a piros kárászhoz (Carassius carassius), de nagyobb méreteket ér el. A fej rövid, a száj kicsi, tompa, vékony ajkakkal és teljesen hiányoznak a bajuszszálak - ez a jellemző egyértelműen megkülönbözteti a ponttól. A pikkelyek nagyok, vastagok és nagyon szilárdan rögzülnek a testhez, ezért az ezüstkárász több órán keresztül képes túlélni a vízen kívül anélkül, hogy a pikkelyek kiszáradnának. A színezet rendkívül változó az élőhelytől és a fény intenzitásától függően: zavaros vagy iszapos vizekben a pikkelyek sötét árnyalatokat öltenek, sötétbarnától szinte feketéig; sűrű növényzettel borított vizekben a szín olajzöld vagy olajszínű; tiszta vizekben az ezüstkárász csillogó ezüstös, gyönyörű aranyszínű vagy fémes bronz fényekkel. A fej háti része és a hát általában szürkés-feketés-kékes, az oldalak szürkés-ezüstösek enyhe aranyfényekkel, a has fehér-ezüstös. A hátúszó első tüskés sugarának közepén 10-11 kicsi fogazott fog különböztethető meg, az anális úszó tüskés sugara pedig 13-14 apró fogazattal rendelkezik - ezek fontos azonosítási jellemzők. Az oldalsó vonal mentén 29-33 pikkelyt számolhatunk. Az álló vizekben élő ezüstkárászok teste rövidebb és magasabb, mint a folyóvizekben élőké. Az átlagos méret 15-25 cm és 200-500 gramm, de optimális körülmények között (különösen a Duna-deltában és haltenyészetekben) elérheti a 40-45 cm-t és a 2-3 kg-ot.
Élőhely és elterjedés
Az ezüstkárász az alkalmazkodóképesség mestere, virágzik a vízi élőhelyek rendkívül széles skálájában, ahol más fajok nem élnének túl. Az álló vagy nagyon lassan folyó vizeket részesíti előnyben: tavak, tavacskák, medencék, csatornák, árterek, sőt még ideiglenes mocsarak is. A Duna-deltában az ezüstkárász gyakorlatilag minden elérhető élőhelytípust elfoglal, a nagy állandó tavaktól a legkisebb idényjelllegű tavacskákig, a sűrű növényzettel borított csatornáktól az ideiglenes mélyedésekig, amelyek nyáron kiszáradnak. Csak azokban a vizekben nem él jól, amelyek nagyon sűrű növényzettel borítottak, ahol az oxigén rendkívül alacsony. Folyókban csak az alföldi területeken jelenik meg nyugodt vízzel, csökkent számban az álló vizekhez képest. A szélsőséges körülményekkel szembeni tűrőképessége legendás: képes túlélni nagyon alacsony oxigéntartalmú vizekben (1-2 mg/l alatt, ahol a ponty elpusztul), elviseli a közel 0°C és a 30°C feletti hőmérsékletet, tolerálja a mérsékelt sótartalmat, és napokig képes élni nagyon sekély vízben, csak nedves iszapban. A vízből kivett ezüstkárász több órán keresztül képes túlélni, ha nedves rongyba csavarják, ez a jelenség ámulatba ejti a horgászokat - nem ritka, hogy az este hazahozott és vizes edénybe helyezett kárászok úszni kezdenek, mintha mi sem történt volna. A hegyi vizekben, ahol bevezették (véletlenül vagy szándékosan), az ezüstkárász valódi ökológiai problémává válik, néhány év alatt elpusztítva a pisztrángállományokat az ősszel lerakott ikrák intenzív fogyasztása révén.
Viselkedés és táplálkozás
Az ezüstkárász rendkívül opportunista mindenevő hal, igénytelen a táplálékkal, étrendjét a környezetben elérhető mindenhez igazítja. Rovarlárvákkal (különösen árvaszúnyogokkal), planktonnal (zooplankton és fitoplankton), kis rákfélékkel, vízi növényzettel, algákkal, szerves detritusszal, sőt más halak ikráival is táplálkozik - ez utóbbi szempont rendkívül károssá teszi a pisztrángos vagy más értékes fajokat tartalmazó tavakban. A táplálkozási módszer jellemző a bentikus pontyfélékre: az ezüstkárász felszívja a táplálékot az aljzatról vagy a növényzetből protraktilis szája segítségével. Szinte egész évben aktívan táplálkozik, kivéve a nagyon zord teleket, amikor csökkenti az anyagcseréjét. A maximális táplálkozási aktivitás kora reggel és este van, de meleg időszakokban éjszaka is folytatódhat. A szociális viselkedés változó: a kis példányok nagy rajokat alkotnak, míg a nagy felnőttek magányosabbá válnak. A Duna-deltában az ezüstkárászok szezonálisan vándorolnak a táplálkozási területek (növényzettel és bőséges táplálékkal rendelkező tavacskák) és a telelési területek (mélyebb mélyedések) között. A kedvezőtlen körülményekkel szembeni szélsőséges tolerancia lehetővé teszi számára, hogy gyorsan kolonizálja az új élőhelyeket és túlélje az aszályos vagy fagyos időszakokat, amikor más fajok elpusztulnak. Óvatos és meglehetősen bizalmatlan hal, gyorsan reagál a veszélyekre és visszahúzódik a növényzetbe vagy az iszapos fenékre.
Életciklus és szaporodás
Az ezüstkárász a halvilág egyik legizgalmasabb és legrendhagyóbb szaporodási mechanizmusát mutatja - a ginogenezist vagy ginogenetikus szaporodást. Európában az ezüstkárász populációk többsége triploid (három kromoszómakészlettel rendelkezik kettő helyett) és szinte kizárólag nőstényekből áll. A nőstények olyan ikrákat raknak, amelyek fejlődnek anélkül, hogy genetikailag megtermékenyítenék őket hím ezüstkárászok - azonban az embrionális fejlődés beindításához az ikráknak szükségük van egy genetikailag rokon hal (általában ponty, bodorka vagy dévérkeszeg) spermájának fizikai jelenlétére. A hím spermája nem járul hozzá genetikailag az utódokhoz, csak elindítja a fejlődési folyamatot, és minden keletkező ivadék az anyával genetikailag azonos nőstény (klón). Egyes populációkban azonban akár 25%-ban is vannak diploid hímek, amelyek lehetővé teszik a normál ivaros szaporodást. A szaporodás március-áprilisban kezdődik, amikor a víz hőmérséklete eléri a 8-10°C-ot, optimálisan 13°C-on, és folytatódhat július-augusztusig, gyakran két hullámban (tavasszal és nyár végén). A nőstény 150 000-400 000 sárgás ikrát rak, 1,5-1,8 mm átmérővel, ragadósan, sekély területek víz alatti növényzetére. A kikelés 3-7 nap után következik be, az ivadék kezdetben finom planktonnal táplálkozik. A növekedés az első évben viszonylag gyors. Az ivarérettség 2-3 éves korban következik be. A rendkívüli szaporodási képesség és az azonos faj hímeire való támaszkodás hiánya lehetővé teszi az ezüstkárász számára, hogy gyorsan kolonizálja az új élőhelyeket és nagyon gyorsan sűrű populációkat alakítson ki.
Természetvédelmi státusz
Az ezüstkárászt az IUCN „Nem fenyegetett" (LC) kategóriába sorolja, Európa és Ázsia egyik legbőségesebb és legelterjedtebb pontyfélefaja. Sok régióban azonban, beleértve Romániát is, az ezüstkárász problémás invazív fajnak számít, amely negatívan befolyásolja az őshonos ökoszisztémákat. A Duna-deltában a sűrűség rendkívül magas és folyamatosan növekszik, az ezüstkárász gyakran a számszerűleg domináns faj sok tóban és tavacskában. A negatív ökológiai hatások közé tartozik: intenzív verseny a táplálékért és térért az őshonos fajokkal, más halak ikráinak tömeges fogyasztása (különösen hegyi tavakban pisztrángokkal vagy más pontyfélék szaporodási területein), a bentikus gerinctelen közösségek megváltoztatása a túlzott táplálkozási nyomás révén, és a vízi ökoszisztéma egyensúlyának általános destabilizációja, ahol ellenőrizetlenül nő. A hegyi vizekben az ezüstkárász betelepítése (véletlen vagy illegális, élő csaliként való felhasználás révén) néhány év alatt a pisztráng és más lazacfélék populációinak eltűnéséhez vagy súlyos csökkenéséhez vezetett. Az ezüstkárász azonban nem részesül védelmi intézkedésekben Romániában - ellenkezőleg, egyes területeken programok léteznek a populációk csökkentésére intenzív halászat vagy eltávolítás révén. A halászat engedélyezett korlátozások nélkül egész évben (kivéve az általános tavaszi tilalmat) és nincs minimális visszatartási méret. A sporthorgászok szempontjából az ezüstkárász bősége kiváló horgászati lehetőségeket kínál, elérhető szinte minden tavacskában vagy medencében. A fenntartható kezelés magában foglalja a populációk ellenőrzését az ökológiailag érzékeny területeken és az új élőhelyekre való terjedés megakadályozását, különösen a hegyi vizekben.
Források
